ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটারদের বলা হয় টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের বরপুত্র। প্রমাণ হিসেবে বলা যায় আন্দ্রে রাসেল ও সুনীল নারাইনের কথা। এ দুজনের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সদ্য শেষ হওয়া ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) শিরোপা জিতেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)।

অনুরোধ করেও নারাইনকে ফেরানো যায়নি জাতীয় দলে। কিন্তু ঠিকই বিশ্বকাপ স্কোয়াডে আছেন রাসেল। এ ছাড়া পাওয়ার হিটারের অভাব নেই ক্যারিবীয়দের দল। ২০১২ ও ২০১৬ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতে এর প্রমাণ দিয়েছে। যদি সর্বশেষ দুই আসর ধরে কিছুটা ছন্দহীন তারা।

সংযুক্ত আরব আমিরাতে হওয়া ২০২১ সালে ৫ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ১টিতে জয় পায় তারা। ফলে বিদায়ের ঘণ্টা বেজে যায় সুপার টুয়েলভে। অস্ট্রেলিয়ায় হওয়া ২০২২ সালে আয়ারল্যান্ডের পর স্কটল্যান্ডের কাছে হেরে ক্যারিবীয়রা বিদায় নেয় গ্রুপপর্ব থেকে।
নবম আসরের আয়োজক ওয়েস্ট ইন্ডিজ। আগের দুই আসরের হতাশা ঘোচাতে চান তারা। বিশ্ব আসরের প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ অপেক্ষাকৃত দুর্বল পাপুয়া নিউগিনি (পিএনজি)। তবে প্রতিপক্ষ নয় স্বাগতিকদের মূল চিন্তা আবহাওয়াকে ঘিরে।

একে তো স্বাগতিক, তার ওপর শক্তির বিচারে পিএনজির চেয়ে অনেক এগিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। স্বাভাবিকভাবে এ ম্যাচে পরিষ্কার ফেভারিট ক্যারিবীয়রা। তাদের বিরুদ্ধে পিএনজি ন্যূনতম প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়তে পারবে কিনা, তা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে।

বড় ব্যবধানে জিতে রান রেট বাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা থাকবে উইন্ডিজের। সেই চেষ্টায় বাগড়া হতে পারে বৃষ্টি। গায়ানার প্রভিডেন্স স্টেডিয়ামে
আজ রোববার বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হওয়ার কথা ম্যাচটি। কিন্তু সেখানে স্থানীয় সময় সকাল থেকে বৃষ্টির পূর্বাভাস রয়েছে। সম্ভাবনা রয়েছে বজ্রসহ ভারি বৃষ্টিপাতের।

এই অবস্থায় আবহাওয়ার কারণে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হলে ক্যারিবীয়দের হাতছাড়া হবে নিশ্চিত পয়েন্ট। আর আবহওয়ার ঠিক থাকলে এ ম্যাচে বইতে পারে রানের বন্যা। আলাদা নজর থাকবে নিকোলাস পুরানের ওপর। ২০২৩ সালের শুরু থেকে এ পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি ১৫৪টি ছক্কা হাঁকিয়েছেন বাঁহাতি এই উইকেটকিপার-ব্যাটার।

এদিকে পিএনজির অন্যতম ভরসা স্পিনার চার্লস আমিনি। ব্যাট হাতেও দুর্দান্ত এ স্পিনার। গায়নায় সবসময় দাপট দেখায় স্পিনাররাই। কিন্তু সব কিছু ছাপিয়ে আলোচনায় কেন্দ্রে চলে আসতে পারে বৃষ্টি!

সোনালী বার্তা/এমএইচ