টি-টোয়েন্টি হোক বা ওয়ানডে- বিশ্বকাপের ফাইনালের দরজাটা কোনোভাবেই খুলতে পারছিল না দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রতিবারই আসরের অন্যতম শক্তিশালী দল হিসেবে মাঠে নামে তারা।

কিন্তু বিশ্বকাপ ইতিহাসে সাতবার ফিরে যেতে হয় সেমিফাইনাল থেকেই। তাই তাদের নামের পাশে লেপ্টে যায় ‘চোকার্স’ তকমা।
সেই তকমা ঘুচিয়ে এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনালে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আর তাই শিরোপা জেতার জন্য চরম ক্ষুধার্ত প্রোটিয়ারা। ভারতের বিপক্ষে ফাইনালের আগে এমনটাই জানিয়েছেন অধিনায়ক এইডেন মার্করাম।

তিনি বলেন, দলের মধ্যে সত্যি জেতার প্রবল ইচ্ছা আছে। আমার মনে হয় না যে এটি মরিয়া পর্যায়ে আছে। তবে এটি হল ক্রিকেটের ম্যাচ জেতার চরম ক্ষুধা। বিশ্ব মঞ্চে বলার মতো কিছু জিতিনি আমরা। ফাইনালে উঠে আমরা অবশ্যই খুশি ছিলাম। আমি নিশ্চিত সব দলেরই এমন হয়। তবে ম্যাচ শেষে ড্রেসিংরুমে এমন প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠেছে যে, এখনো আরও এক ধাপ পেরোতে হবে আমাদের।

ক্রীড়াবিদরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা পছন্দ করে এবং কোনো অবস্থাতেই ফাইনাল হারতে পছন্দ করে না। তাই আমার মনে হয় না খেলোয়াড়েরা এতটুকুতেই সন্তুষ্ট হয়েছে। শনিবারের (আজ) ম্যাচটি জিততে এখনো সবাই ভীষণ ক্ষুধার্ত হয়েই আছে।

এবারের আসরে দুই দলই অপরাজিত থেকে ফাইনালে উঠেছে। তবে আট ম্যাচ খেলে সবগুলোতেই জয়ের দেখা পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

মার্করাম বলেন, বেশ কিছু ক্লোজ ম্যাচ হয়েছে। কিছু নির্দিষ্ট ম্যাচে আমরা সম্ভবত আমাদের সেরা ক্রিকেটটা খেলিনি। তবে জেতার সেই ইচ্ছার কারণে যেভাবেই হোক কাজ সম্পন্ন করে আসতে পেরেছি আমরা। তাই সম্ভবত সেটা এমন এক জিনিস, যা দলের মধ্যে গড়ে উঠেছে। সেই ক্লোজ ম্যাচগুলো জিতলে প্রচুর বিশ্বাস নিয়ে এগিয়ে যাওয়া যায়। মনে হবে যেকোনো পরিস্থিতি থেকেই জেতা সম্ভব।

সোনালী বার্তা/এমএইচ