জাতীয় দলে আফিফের অভিষেক ২০১৮ সালে। প্রায় ছয় বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন তিনি।

তবে এবার এই ক্রিকেটার হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের সঙ্গে যাচ্ছেন অস্ট্রেলিয়া সফরে। ওয়ানডেতে অধিনায়কত্বও করবেন তিনি।
বাংলাদেশের হয়ে এখন অবধি ৩১টি ওয়ানডে ও ৬৯টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। সবশেষ বিশ্বকাপেও দলের সঙ্গে ছিলেন রিজার্ভ ক্রিকেটার হিসেবে। এমন একজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে এইচপির সঙ্গী করা কেন? শনিবার ওই প্রশ্ন করা হয়েছিল নির্বাচক হান্নান সরকার।

মিরপুরে তিনি বলেন, ‘সাম্প্রতিক অতীত যদি আপনি দেখেন, আফিফ কিন্তু আন্তর্জাতিক ম্যাচ থেকে দূরে রয়েছে। যদিও বিশ্বকাপে গিয়েছিল কিন্তু ম্যাচ খেলার সুযোগ হয়নি। আফিফের ক্যারিয়ারটা যদি দেখি, কতদিন সে ধারাবাহিকভাবে ম্যাচ খেলে গিয়েছে?’

‘সংখ্যাটা হয়তো অনেক। ছয়-সাত বছরে একটা খেলোয়াড়ের ম্যাচ সংখ্যা কিন্তু আরও অনেক বেশি হওয়ার কথা। সেখানে কিন্তু আফিফের ম্যাচ সংখ্যা কি আসলেই এতটা? এসব কিছু বিচার-বিশ্লেষণ করেই নির্বাচন করার চেষ্টা করেছি। ’

অস্ট্রেলিয়া সফরের সুযোগ খুব একটা পায় না বাংলাদেশ। এবার এইচপির দল যাচ্ছে। তিন ফরম্যাটেই ভিন্ন ভিন্ন দলের বিপক্ষে খেলার কথা রয়েছে তাদের। এই সফর নিয়ে উচ্ছ্বসিত বিসিবি সংশ্লিষ্টরা, ব্যতিক্রম নন দলের সঙ্গে যাওয়া নির্বাচক হান্নানও।

তিনি বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার নামটা যখন আমরা চিন্তা করি, তখনই মনে হয় তারা চ্যাম্পিয়ন। সে জায়গা থেকে এ ধরনের দলের সঙ্গে, খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেলা। পাশাপাশি ঐ ধরনের কন্ডিশনের সঙ্গে খেলা, প্রতিটা জায়গা থেকে আমার মনে হয় এটা বেশ ভালো অভিজ্ঞতা আমাদের খেলোয়াড়রা নিতে যাচ্ছে, একটা লম্বা সময় পরে। ’

সোনালী বার্তা/এমএইচ