ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে স্পেনের কাছে ফাইনাল হারের পর সংবাদ সম্মেলনের শুরুতেই গ্যারেথ সাউথগেটকে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন করা হয়। তখন উত্তরটা দিতে চাননি। ইংল্যান্ডের বিদায়ের দুই দিন পর পদত্যাগের ঘোষণা দিলেন তাদের অন্যতম সফল কোচ।

মঙ্গলবার ইংল্যান্ড ফুটবল টিম টুইটারে এই খবর নিশ্চিত করেছে, ১০২ ম্যাচ ও প্রায় আট বছর দায়িত্বে থাকার পর গ্যারেথ সাউথগেট ঘোষণা দিয়েছেন, তিনি ইংল্যান্ডের কোচের দায়িত্ব ছাড়তে যাচ্ছেন।

সাউথগেটের অধীনে টানা দুটি ইউরো ফাইনাল ও ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলেছে ইংল্যান্ড। ২০২২ বিশ্বকাপে তারা কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে যায় ফ্রান্সের কাছে।

ভক্তদের উদ্দেশে একটি বার্তায় সাউথগেট লিখেছেন, ‘একজন গর্বিত ইংরেজ হিসেবে ইংল্যান্ডের জন্য খেলা ও কোচিং করানো আমার জীবনের সম্মানিত একটি অধ্যায়। আমার কাছে এটা অনেক অর্থবহ এবং আমি আমার সবটুকু দিয়েছি। কিন্তু এখন পরিবর্তন ও নতুন অধ্যায়ের সময়। রবিবার স্পেনের বিপক্ষে বার্লিনের ফাইনাল ছিল ইংল্যান্ড কোচ হিসেবে আমার শেষ ম্যাচ।’

তিনি আরও লিখেছেন, ‘২০১১ সালে আমি এফএ তে যোগ দেই, ইংলিশ ফুটবলের উন্নয়নে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে। ওই সময় থেকে শুরু করে আটটি বছর ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে আমি কিছু চমৎকার মানুষের সমর্থন পেয়েছি, যাদের প্রতি হৃদয় থেকে আমি কৃতজ্ঞতা জানাই। স্টিভ হল্যান্ডের মতো এত্ত ভালো একটা লোককে আমি পাশে পেয়েছিলাম। তিনি তার প্রজন্মের অন্যতম প্রতিভাবান কোচ। ১০২ ম্যাচে বড় একটি গ্রুপকে সামনে থেকে এগিয়ে নেওয়ার দারুণ সুযোগ পেয়েছিলাম আমি। তাদের প্রত্যেকে নিজেদের জার্সিতে থ্রি লায়ন্সের প্রতীক লাগিয়ে গর্বিত। অনেকভাবে তারা দেশের জন্য ভূমিকা রেখেছে।’

ভক্তদের নিয়ে সাউথগেট বলেছেন, বিশ্বের সেরা ভক্তদের আমরা পেয়েছি এবং তাদের সমর্থন অনেক কিছু। আমি ইংল্যান্ড ভক্ত এবং সবসময় থাকবো। আমি দেখতে ও উদযাপনে মুখিয়ে আছি যে খেলোয়াড়রা আরও বেশি বিশেষ স্মৃতি তৈরি করবে এবং এই জাতিকে অনুপ্রাণিত করবে, আমরা জানি তারা পারবে। ধন্যবাদ ইংল্যান্ড, সবকিছুর জন্য।

সোনালী বার্তা/এমএইচ